Grypy nie należy mylić z przeziębieniem. To ostra choroba zakaźna wywołana przez wirusy grypy atakujące układ oddechowy. W większości przypadków powodują groźną chorobę całego organizmu ze szczególnym nasileniem objawów stanu zapalnego dróg oddechowych. W jej wyniku mogą wystąpić powikłania, zdarzają się nawet przypadki śmierci.

Trochę historii

Już w 412 r. p.n.e. chorobę podobną do grypy opisał Hipokrates, jeden z prekursorów współczesnej medycyny. Co roku grypa powoduje w różnych częściach świata zachorowania o charakterze epidemii (gr. epi – nawiedzający + demos – ludzi, ang. epidemic), a mniej więcej co kilkadziesiąt lat – pandemii (gr. pan – wszyscy + gr. demos – lud). Zjawiska te charakteryzuje ogólnoświatowy zasięg oraz anonimowość wywołującego go wirusa. Większość populacji nie jest na niego uodporniona i dlatego z łatwością przenosi się z człowieka na człowieka.

Pierwszy szczegółowy opis pandemii grypy pochodzi z 1580 r. Od tego czasu odnotowano na świecie ponad 30 pandemii, w których zmarło kilkaset milionów ludzi. 

Zobacz: Grypa hiszpanka - co to za rodzaj grypy?

Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), co roku choruje na grypę i inne infekcje górnych dróg oddechowych od 330 mln do 1,575 mld ludzi na świecie, z czego umiera od 0,5 mln do 1 mln ludzi.

Alfabet wirusów

Występują 3 rodzaje wirusa grypy: A (u ludzi i zwierząt), B (tylko u ludzi) i C (atakujące ludzi i świnie). Wirusy A i B są przyczyną ciężkich zachorowań na grypę, które mogą osiągać rozmiary epidemii, natomiast typ C powoduje zachorowania o lżejszym przebiegu (na przykład zapalenie spojówek) i nie wywołuje epidemii.