Do marca 2009 znane były rzadkie przypadki zakażeń ludzi wirusem świńskiej grypy, które miały miejsce głównie z powodu bezpośredniego kontaktu człowieka z chorymi świniami. Od grudnia 2005 r. do lutego 2009 r. w USA stwierdzono 12 przypadków zakażeń. Udokumentowano również przenoszenie się świńskiego wirusa między ludźmi. Od marca 2009 r., po pierwszej fali zachorowań w Meksyku, wykryto przypadki zakażeń nowym szczepem wirusa typu A/H1N1 w Kalifornii i Teksasie. W maju 2009 roku stwierdzono pierwszy przypadek zakażenia w Polsce. 11 czerwca 2009 Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła najwyższy, szósty stopień zagrożenia, oznaczający pandemię.

Skąd nazwa „świńska grypa”

Świńska grypa to zakaźna choroba układu oddechowego świń, którą powodują wirusy grypy typu A, a rzadziej wirusy grypy typu C. Nazywa się tak również nową grypę wywoływaną przez wirus grypy A/H1N1, co, jak podkreślają specjaliści, nie jest poprawne.

Wirus grypy, który wywołał obecną pandemię, jest nieznaną dotąd i bardzo groźną mutacją wirusów świńskich, ludzkich i ptasich, w tym elementów europejskich i azjatyckich.

Wirus A/H1N1

Gdy grypa zaczęła rozprzestrzeniać się w Ameryce Północnej, amerykańscy producenci wieprzowiny zaprotestowali przeciwko nazwie „świńska grypa”. Urzędnicy USA poparli postulat hodowców, mówiąc, że "nie jest to choroba jedzenia". Zauważyli, że powinno się ją określać jako wirusa H1N1. Podobny sprzeciw wyraziła Światowa Organizacja Zdrowia Zwierząt we Francji. Stwierdziła, że wirus składa się z genomów grypy ludzkiej, ptasiej i świńskiej. Zaproponowała nazwanie jej "grypą północnoamerykańską". Instytut medycyny tropikalnej w Hamburgu zaapelował, żeby nowego wirusa nazwać "grypą meksykańską". Europejskie Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób w Sztokholmie zaproponowało nazwę "nowa grypa". Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła oficjalną nazwę wirusa jako "grypa A/H1N1" (ang. H1N1 influenza A). Aby uniknąć mylenia informacji dotyczących wirusów nowej grypy z informacjami odnoszącymi się do zwykłych, sezonowych gryp (które również są powodowane przez wirusy A/H1N1), pod koniec czerwca 2009 organizacje międzynarodowe rozpoczęły stosowanie wobec „świńskiej” grypy nazwy A/H1N1v, gdzie "v" oznacza skrót od "variant" (wariant). To dokładniejsze określenie nie przyjęło do tej pory w mediach, które wciąż stosują oznaczenie "A/H1N1". Sytuację komplikuje fakt, że wirus nowej grypy ulega ciągłym zmianom (na podstawie Wikipedii).